— С..спасибо…

— А если и тот лагерь уничтожен?! — нахмурился Рей. — Это глупо! Нам нужно возвращаться!

— Ну так возвращайся, если хочется.

— Чего? Рин, пошли! Мы и сами дойдем до поверхности.

Шинри даже удивился наглости этого паренька. Всю дорогу от отмалчивался, а как показалась настоящая угроза, видимо, действительно испугался.

— Рей, мы погибнем. Лучше идти до пятидесятого с…

— С этим придурком?! — выкрикнул авантюрист.

— Следи за языком, — тыкнул в него пальцем Шинри.

— А не то что? Убьешь меня? Ну давай, я готов…

Шинри мгновенно приблизился к нему и повалил за землю. Призвав меч, он вонзил лезвие в землю в сантиметре от лица Рея. Авантюрист задрожал, взглянул на переполненный энергией клинок, проглотив застрявший в горле ком.

— Слушай сюда, ничтожество, возомнившее себя кем-то, — оскалился Шинри. — Я убивал таких тварей, рядом с которыми ты обосрался бы! Поэтому закрой рот и не смей вякать на меня! Понял?!

— Д..да…

Рин наблюдала за этим с ужасом. Она хотела защитить брата. Хотела закрыть его своим телом, хотела оттолкнуть Шинри. Но понимала, что лишь ухудшит ситуацию.

— Если хочешь уйти — вали. Ты и трех этажей не пройдешь. Тебя сожрет какое-нибудь ничтожество, такое же, как и ты. А если нет — убьет другой авантюрист и заберет вещички. Мне плевать, лишь бы ты под ногами не мешался.

— Я… я…

Поднявшись на ноги, Морион отозвал меч и, взглянув на перепуганного мальца, двинулся куда-то вперед. Рин помогла брату поднятья на ноги и даже попыталась успокоить его. Вариантов у них и вправду не было. Поэтому брат с сестрой пошли дальше, следуя за своим проводником.

Лестница на тридцать первый этаж заросла и найти ее оказалось не просто. Разведя костер и перекусив, Шинри проверил запасы. Еды и воды оставалось все меньше. Единственная возможность пополнить запасы была уничтожена. Чистой воды осталось всего бутылка, а из еды — пять банок с консервами, несколько засохших булок и обернутая в бумагу пережаренная лапа какого-то монстра. Она удивительно долго не портилась, как и сам хлеб.

— Итак, — взглянул он на своих компаньонов, — с этого момента будем проходить минимум два этажа, и только потом привал. Получится больше — хорошо. Меньше — плохо. Еда закончится чрез несколько дней.

— И что же нам делать? — занервничала Рин.

— Надеюсь, вы хорошо перевариваете мясо монстров.

— А вода?

— Только для восстановления сил. А теперь доедаем и выдвигаемся.

Глава 8 — По другую сторону

Ранним утром в замке восточной страны все куда-то спешили, о чем-то переживали. Король уже сидел на троне и словно чего-то ждал. Рядом с ним стояли верные слуги, среди которых была и Розалина Астэр. Огромный праздничный стол приготовили в соседней комнате. Слуги ждали приказов.

Когда же один из стражей сообщил о прибытии гостей, король выпрямился, ожидая. Через пару минут двери распахнулись. В главную комнату вошли двое в окружении охраны. Помимо самих гостей, их сопровождали четыре стража, вот только каждый из них имел уровень силы не ниже девяноста тысяч. Розалина напряглась. Она знала одного из гостей замка, но не ожидала чего-то такого. Все же совсем недавно такой славы у нее не было. Хотя, дело здесь совсем не в славе.

Стражи гостей замка разошлись в стороны. Парень с девушкой сделали шаг вперед к королю, поклонившись.

— Рада видеть вас в здравии, король восточной страны этого мира, — начала девушка, мило улыбаясь.

— Взаимно. Я благодарен вам за то, что решили посетить меня в столь тяжелые времена в стране, герой из другого мира — Мария Скалла.

— Прошу, не называйте меня так. Я отнюдь не герой.

— Города «Нэнто» и «Цинрос» считают иначе. Вы и ваша магия очень помогли моим владениям. За это я безмерно вам благодарен. Итак, по какой причине вы решили посетить мой замок?

— До меня дошли слухи об одном из нас, из тех, кто переместился в этот мир из-за магии вашей слуги. Шинри Морион.

— Ах, он. Да. Много чего успел натворить этот человек.

— Могу я узнать, где он сейчас?

— Зачем вам это?

— Хочу встретиться и обсудить кое-что. Да и, в конце концов, повидаться с человеком из своего мира. Остальные разошлись по миру.

— К сожалению, Шинри и сам покинул страну. Он и его девы направились в страну юга.

— В Маурин? Но зачем?

— Шинри Морион явился сюда почти месяц назад и молил спасти жизнь одной из его спутниц. Точнее, сохранить ее.

— Я не понимаю вас, король.

— Шинри Морион отправился в великое подземелье Астарна в надежде добраться до самого нижнего этажа и завладеть древней магией, способной воскресить практически мертвеца.

— Вот оно что. Я слышала от Виктора Бейна о том, что случилось, и хотела убедиться в правдивости его слов. Значит, он не врал мне.

— Уважаемый герой, — сделала Розалина шаг к Марии, — прошу простить за мою грубость, но могли бы вы еще раз сказать, зачем прибыли сюда? Зачем ищите Шинри Мориона?

— Я ведь уже ответила…

— Вы соврали, — улыбнулась Розалина.

— Страж! — король нахмурился, сжав кулак. Такая наглость была неподобающей, особенно в отношении к Марии Скалле. За последние месяцы она совершила множество великих побед. Ее сила возросла настолько, что из всех попавших сюда людей лишь Шинри Морион мог бы соперничать с ней. — Вернись на место!

— Простите, король, но я чувствую странную ауру, исходящую от Марии Скаллы. Могли бы вы повторить, зачем явились сюда?!

Мария улыбнулась. Стражи ее, почувствовав что-то, встали ближе друг к другу и, в один момент, начали сливаться. Все в замке просто замерли от ужаса. Четверо бронированных солдат просто перемешались, слились в один огромный ком брони и плоти, а затем превратились в жидкость, расплывшись по полу. Вся эта жижа влилась в тело Марии. Сила ее лишь прибавилась. Только сейчас король понял, что происходит…

Розалина вытащила меч и отпрыгнула назад, защищая короля. Стражи окружили Марию. На втором этаже все навели на нее арбалеты с магическими стрелами. Маги и войны сбежались отовсюду. Девушка была в ловушке. Вот только она лишь улыбнулась.

— Уважаемый король, — голос ее изменился, стал ниже, звучал уже не так звонко и бодро, — простите за мою наглость. Я явилась сюда без приглашения, но, увы, не ожидала, что меня раскроет какое-то насекомое.

— Чего?! — цыкнула Розалина. — Король, позвольте убить ее!

— Подожди. Кто ты такая? Назовись!

— Мое имя не имеет значения. Вам не стоит знать его.

— Зачем ты пришла?!

— Поговорить. Не беспокойтесь, никто не пострадает, если вы не нападете на меня.

— Ты угрожаешь королю в его собственном замке. Тебя повесят, или же убьют прямо сейчас!

— Повторюсь, — облизнулась девушка. — Не советую делать лишних движений.

— Стража!

Рыцари и маги напали, но, в это же мгновение, незнакомка щелкнула пальцами. По залу и всему замку прошлась мимолетная магическая энергия. Столь быстрая и незаметная, что Розалина с королем даже не поняли, что произошло. Остальные же опустили оружие и застыли. Девушка сделала шаг и, вновь улыбнувшись, во второй раз щелкнула пальцами. Все стражи направили собственное оружие на самих себя. Те, что держали мечи — приставили лезвия к горлу. Арбалетчики же и маги приготовились выстрелить себе прямо в голову.

— Достаточно ясно я объяснила?

Король Молчал. Розалина боялась двинуться. Видимо, ее магия не задела, потому как тело она контролировала, но вот жуткий страх не позволял и шагу сделать.

— Что… тебе нужно? — прокашлялся старик на троне, наблюдая ужасную картину.

— Я ведь сказала. Хочу всего лишь поговорить.

— Говори. Я… слушаю…

— Уважаемый король, видите ли, я шла сюда, чтобы узнать кое-что о герое Шинри Морионе. Но, стоило мне принять образ этой Марии, как вы все сами мне выложили, — хихикнула она.

— Ты… притворилась героем… за это…

— Героем? Мария Скалла не герой. Да, она сильна и много добилась. Но сильна по меркам людей. Она присвоила себе множество чужих побед и скрыла это, наслаждаясь всеобщей любовью.